La mia passione verso l'evoluzione delle specie mi porta spesso a leggere testi che in pochi prenderebbero in mano; questa mia passione deriva dalla mia convinzione dell'ipotesi che, per comprendere meglio chi siamo Noi oggi è fondamentale sapere che cosa eravamo nel nostro passato.
Ultimamente stò leggendo un bellissimo libro che si intitola "ARMI ACCIAIO E MALATTIE, Breve storia del mondo negli ultimi tredicimila anni" scritto da Jared Diamond dal quale sono tratti i riferimenti ed i pensieri che esporrò qui sotto.
Ciò che mi ha impressionato di più in queste prime pagine del libro è la "voracità" della nostra specie. L'avidità di cibo umana ha comportato in un passato non troppo lontano la distruzione e l'estinzione di intere specie animali, che prima dell'arrivo dell'uomo vivevano indisturbate.
In Australia ed in Nuova Guinea sono state trovate prove della presenza umana risalenti a 35.000 anni fa, e fu in questo continente che l'uomo diede prova per la prima volta della sua capacità di "sterminio di massa". Fino a quel periodo, a giudicare dal tipo di prede di cui si sono trovate le ossa, l'Homo Sapiens, che si era evoluto e viveva solo in Africa, era un cacciatore non particolarmente abile, che si limitava a nutrirsi di animali di piccole dimensioni e non pericolosi. In Australia, oggi il mammifero più grosso è un tipo di canguro che pesa una cinquantina di chili, ma non è sempre stato così. "Un tempo quelle terre erano abitate da canguri giganti, marsupiali grandi come rinoceronti detti diprodonti, marsupiali carnivori simili a leopardi, uccelli simili a struzzi pesanti 200 chili, e rettili impressionanti, tra cui lucertole di una tonnellata, pitoni gicanteschi e coccodrilli terrestri." La cosiddetta megafauna australiana scomparve totalmente ed in breve tempo dopo l'arrivo dell'uomo.
Uno sterminio di massa del genere avvenne anche in Eurasia; gli uomini che intorno a 20.000 anni fa si spingevano verso la Siberia estinsero progressivamente il mammut ed il rinoceronte lanoso. Ma in Europa ed in Asia una volta si trovavano elefanti, rinoceronti, tigri asiatiche, alci, orsi europei e leoni, il tutto scomparso prima di 2.000 anni fa ad opera dell'uomo.
Isola che colonizzava sterminio che l'uomo compiva: il dodo di Mauritius, il moa della Nuova Zelanda, i lemuri giganti del Madagascar e le grosse oche non volatrici delle Hawaii.
L'America si pensa che sia stata colonizzata dall'uomo per la prima volta tra 14.000 e 30.000 anni fa: "15.000 anni fa le grandi praterie del West rassomigliavano da vicino al Serengeti, con elefanti, cavalli, leoni e ghepardi a fare compagnia a specie esotiche come cammelli e bradipi giganti." Anche in questo caso tutte le specie si estinsero in un periodo compreso fra 17.000 e 12.000 anni fa. Le bande di cacciatori/raccoglitori che dal Nord America si spostavano verso il Sud America, estinsero anche mammut e la capra di montagna di Harrington.
Via via che l'uomo colonizzava il mondo, si trovava davanti animali che non lo conoscevano, e per questo direttamente (attraverso la caccia per il cibo) e/o indirettamente (come risultato di modifiche ambientali causate dall'uomo: pensiamo agli incendi) li sterminò tutti. I grandi mammiferi africani invece, sopravvivono tutt'oggi perchè vissero a lungo tempo a contatto con i nostri antenati, e impararono gradualmente a temerli, man mano che la loro abilità di cacciatori migliorava.
La sfortuna di tutti gli animali che non conoscevano la specie più vorace che sia mai esistita, l'Uomo, fu quella di confrontarsi, senza alcuna preparazione "evolutiva" con un'orda di umani sempre più abili nella caccia.
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