Il giro d'affari del neurofitness, così lo chiamano gli esperti, è enorme: il videogioco Braintraining, inventato dal neuroscienziato Ryuta Kawashima e prodotto dalla Nintendo, ha venduto tre milioni di copie solo in Giappone ed è appena sbarcato in Europa, dove ci si aspetta un successo simile.

Secondo quanto emerge da numerosi studi, un cervello tenuto in allenamento si deteriora più lentamente con il passare degli anni. Ma risolvere cruciverba e sudoku non è sufficiente; per mantenere giovane la mente occorre tenersi impegnati, svolgere attività in compagnia e fare del movimento.Numerose ricerche scientifiche dimostrano che l'esercizio fisico è salutare per il corpo e per la mente, più che stare seduti a giocare con un videogioco per la neurofitness. Vari studi, hanno evidenziato il ruolo benefico dell'allenamento sulle funzioni cognitive. Nell'ambito del congresso annuale del 2005 della British Association for the Advancement of Science, il professor Ian Robertson dell'Università di Dublino ha riassunto le più importanti ricerche condotte in questo campo negli ultimi 10 anni,  che hanno dimostrato come l'esercizio fisico sia in grado di indurre nel cervello la sintesi di fattori di crescita, di stimolare la neurogenesi (la nascita di nuovi neuroni) e la formazione di nuove sinapsi e, in ultima analisi, di migliorare la memoria e di sortire effetti antidepressivi.

Queste ipotesi trovano ulteriori conferme in uno studio condotto dall'équipe di L.Wang (2006), che mostra come bassi livelli di performance fisica siano associati ad un aumento del rischio di demenza e malattia di Alzheimer. Quasi 2300 soggetti ultrasessantacinquenni, individuati tra il 1994 e il 1996, sono stati osservati per circa 8 anni. Al momento dell'arruolamento nessuno dei partecipanti era affetto da demenza. Nel corso della ricerca 319 soggetti hanno sviluppato una demenza, in 221 casi di tipo Alzheimer. I partecipanti sono stati sottoposti ad un test di valutazione della funzione fisica: quelli che all'inizio dell'osservazione avevano un punteggio di base più basso (inferiore o uguale a 10 punti) presentavano un tasso età specifico di demenza quasi tre volte più elevato rispetto ai soggetti fisicamente più "performanti". Un tale risultato suggerisce che i primi indicatori di una futura demenza possono essere ricercati tra le variazioni fisiche (variazioni nel modo di camminare, nell'equilibrio e nella coordinazione, come indica lo studio) piuttosto che tra i domini cognitivi.

Si tratta di un'osservazione che si aggiunge ai precedenti risultati dello stesso gruppo di ricerca (Larson et al., 2006), che mostravano come le persone che fanno un regolare esercizio fisico sono meno sottoposte al rischio di demenza.

Da tutto questo si evince come un'attenzione adeguata alla performance fisica dei soggetti e appropriati programmi di allenamento potrebbero essere strumenti utili per prevenire la demenza e migliorare le prestazioni del nostro cervello. Il cervello non è da considerare come un'entità statica, in quanto c'è una continua trasformazione delle connessioni neuronali: le sinapsi si formano e si rompono durante l'intero arco della vita. Quando si parla di attività motoria tutti pensano esclusivamente ai muscoli ma  l'esercizio fisico nella sua complessità permette di dare un ventaglio di stimolazioni che sono in grado di impegnare enormemente anche il cervello. Il movimento scaturisce dall'intelligenza, e si confronta continuamente con le percezioni;  i muscoli sono solo i "motori" che non sanno e non possono sapere ciò che fanno o ciò che dovranno fare fino a quando, una serie di "input" elaborati dalla corteccia e poi programmati non li informa di cosa debbano fare.

Tanto più l'attività fisica è complessa dal punto di vista delle capacità coordinative tanto più è in grado di impegnare la mente ed il sistema nervoso centrale. Le capacità coordinative sono le capacità di cui il soggetto dispone per organizzare e regolare il proprio movimento e si suddividono in capacità coordinative di base e capacità coordinative speciali.

Le capacità coordinative di base sono: 

1. la capacità di apprendimento motorio
2. la capacità di controllo motorio 
3. la capacità di adattamento e trasformazione dei movimenti.

Queste capacità di base sono stimolate anche dalle normali attività quotidiane in quanto sono capacità innate alla nostra specie. Con l'esercizio fisico comunque, ognuna di queste capacità riceve una stimolazione maggiore.  Un esempio importante di apprendimento motorio complesso lo si ritrova nelle arti marziali; in queste discipline viene stimolata enormemente la capacità di apprendere nuovi movimenti, sequenze di gesti diversi vengono infatti appresi attraverso l'esecuzione ripetitiva cosciente di movimenti.

Le capacità coordinative speciali sono:

1. la capacità di equilibrio: essa prevede attività da eseguire in situazioni precarie di equilibrio come l'asse di equilibrio, il surf, il pattinaggio su ghiaccio... 
2. la capacità di combinazione motoria: è una delle capacità più importanti, in quanto è facilmente presente nelle azioni di vita quotidiana e si riscontra in tutte le attività sportive; un nobile esempio lo ritroviamo nelle "finte" in campo calcistico o nel basket che spesso prevedono nuove combinazioni ed esecuzioni di movimenti
3. la capacità di orientamento spazio-temporale: è una capacità che presuppone il controllo del proprio corpo e la modificazione della sua posizione in relazione a se stessi, agli altri, agli oggetti
4. la capacità di differenziazione spazio-temporale: è la capacità che ha il soggetto di dare un ordine spaziale/temporale ai movimenti, riunendoli in un unico atto motorio
5. la capacità di ritmizzazione: questa capacità consente una ritmicità in qualsiasi espressione motoria ed alcuni esempi ne sono la corsa di un'ostacolista, il ballo, gli esercizi di ginnastica ritmica...
6. la fantasia motoria: è la capacità che il soggetto ha di variare, elaborare e riprodurre in maniera creativa e personale le forme di movimento; sono esempi il ballo libero, il movimento libero dei bambini, le espressioni motorie teatrali

Tutte queste distinzioni ci possono aiutare a comprendere l'importanza che hanno la motricità e l'allenamento sulla neurofitness e come stimoli fisici diversi siano in grado di potenziare in maniera del tutto naturale la nostra mente. L'esercizio fisico, inoltre, da una sensazione di soddisfazione che aiuta ad aumentare l'autostima ed a vedere la vita con maggiore ottimismo.

Il videogame inventato da Kawashima di certo non fa male, anzi, può senz'altro servire a migliorare le capacità logico-matematica e di cultura generale, ma prima non vanno dimenticate cose più importanti per la mente come la socializzazione ed il movimento.

Se mai ce ne fosse bisogno, avete quindi l'ennesimo motivo in più per scuotervi la pigrizia di dosso e cominciare una regolare attività fisica; muoversi è per noi un gesto talmente naturale che farne a meno sarebbe come non respirare, non vedere mai la luce del sole, non nutrirsi. Incompatibile con la nostra stessa vita. Qualunque ricetta si voglia proporre per vivere più a lungo ed in salute, non può prescindere dall'indicazione di una sana, costante, serena pratica del movimento fisico.